Le tournesol suit-il la course du soleil ? Pour couper court tout de suite au mystère : non, pas vraiment… du moins pas pour les raisons que nous imaginons. En fait, pour comprendre le phénomène, il faut s’intéresser au mode de croissance de cette fleur. Le tournesol, pour croitre et s’élever, sécrète une hormone appelée « Auxine ». Celle-ci à bien besoin du soleil pour être synthétisée mais est ensuite vite détruite par la lumière. La jeune fleur a donc trouvé une parade simple mais efficace pour protéger sa phytohormone de la dégradation. Elle fait migrer l’auxine vers sa tige et ses racines en fonction de l’éclairage, à une vitesse de 15mm/h, créant ainsi un gradient de concentration le long de la plante. De ce fait, le bas grandit plus vite que la partie haute donnant l’impression que le tournesol suit la course du soleil. Une fois sa croissance achevée, le tournesol n'a plus besoin de préserver son hormone. La migration de l’Auxine est donc arrêtée et la fleur s’oriente dans la direction est-sud-est. Selon une étude, ce phénomène de protection et d’orientation permettrait d’optimiser la croissance de 10% et de maintenir une température optimale pour les insectes pollinisateurs (cinq fois plus d'abeilles que s'ils étaient tournés vers l'ouest). Source : Circadian regulation of sunflower heliotropism, floral orientation, and pollinator visits HAGOP S.; L. HARMER