Dans la mythologie de l'hindouisme, l'éléphant est la monture d'lndra et il est l'emblème de la sagesse et de la vertu forte. Ganesa (Ganesha), dieu de l'armée, du succès et de toute sagesse, en général, est représenté avec une tête d'éléphant. Des représentations hindoues nous montrent huit éléphants portant la Terre, ou bien Indra assis sur un éléphant à trois trompes appelé Iravat. On sait les hommages qu'aujourd'hui encore les Hindous rendent à certains éléphants que des signes particuliers de leur peau ou de leurs défenses désignent comme sacrés. On pense que dans ces éléphants a passé l'âme de quelque grand prince trépassé. Mais Les conditions de travail des éléphants dans l'Inde moderne se sont détériorées. Pour répondre à la demande des festivals, ils doivent parcourir chaque année des centaines de kilomètres. Et les récalcitrants seraient battus à coups de bâton par leurs mahouts. Ils doivent apprendre à circuler dans les grandes villes, et certains sont victimes d'accidents mortels. Il y a quatre ans, l'éléphante Lakshmi a succombé à ses blessures après qu'un chauffeur en état d'ébriété l'eut heurtée au volant de son camion-citerne. Lakshmi avait eu droit à des funérailles dignes d'une vedette.